Το αραβικό μηδέν ονομαζόταν σ΄ιφρ (άδειο, ζέρο). Κατ’ επέκταση οι αραβικοί αριθμοί λέγονταν cifre (cifra) (μ.λατ.). Απ’ αυτό το cifra (γαλ. chiffre) προήλθε το αγγλ. cipher και το γαλ. chiffrer (κρυπτογραφώ) από το γεγονός ότι οι αριθμοί χρησιμοποιούνταν στη θέση γραμμάτων για απόκρυψη κειμένων.
Από την ίδια ρίζα προέρχεται και το ελληνικό τζίφρα (υπογραφή) πιθανό από το δυσανάγνωστό της.